Le célèbre navire est mis à flot le 11 mai 1960 devant 100.000 spectateurs. Peu avant, les ouvriers procèdent au désaccorage pour permettre au géant de glisser sur sa rampe, préalablement enduite de suif. Marraine du navire, Yvonne de Gaulle donne le signal en coupant le ruban tricolore qui retient la traditionnelle bouteille de champagne. Celle-ci se brise sur l'énorme coque noire, qui commence à glisser sur sa rampe de lancement. Le plus grand paquebot du monde vient d'épouser la mer pour la première fois. A 16H30, le général de Gaulle, à la tribune, s'adresse à la nation : « La technique française fait hommage à la patrie. Plus long, plus sûr, plus puissant, plus rapide... J'ai parlé d'un succès ? Oui ! France va en être un ».
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