Magnifique rando dimanche dernier sur les hauteurs d'Aurec sur Loire, en Haute Loire.

Lorsqu'on s'attarde sur la vue grandiose que nous offre cette rando sur les Gorges de la Semène, on comprend facilement quel était le rôle de ce château médiéval dont il ne subsiste que la tour. Gardien de la Semène, qui marquait la frontière entre Forez et Velay, cet édifice construit au XIème siècle a connu plusieurs vies: château seigneurial, prison, lieu de pèlerinage et de mystérieuses apparitions ......

Dans la 2ème moitié du XIIIème siècle, le château appartenait aux « De la Roue ». Dans les années 1500, Oriol était devenu une prison. Vers 1586 le château était inhabitable. Les « De la Roue » avaient établi au château d'Aurec leur résidence d’hiver et leurs finances ne leur permettaient plus de faire réparer l'ancien manoir sur les bords de la Semène. Quelques années plus tard un document nous montre « les prisons d’Oriol sans portes, les fers des prisonniers enlevés…le couvert du château effondré, n’y étant plus debout qu’une tour en laquelle est une petite chambre voûtée ». En 1609 Oriol fut vendu à la famille de Nérestang. L’abandon définitif des prisons d’Oriol doit sans doute coïncider avec la suppression du bailliage de St Ferréol qui eut lieu en 1767. A la révolution, la terre et les ruines du château d’Oriol furent vendues comme bien national.

La légende de la tour d'Oriol:

Un fait surprenant se passe la veille de Noël. Chaque année, lorsque sonne minuit, les ruines d’Oriol s’animent comme par enchantement. Des lumières s’allument, on entend une étrange musique, et des ombres se meuvent parmi les pans de murs et les touffes de ronces. Ce sont les âmes des seigneurs, des châtelaines, des soldats, des servantes et des valets qui ont, jadis, habité le château. Tous ces fantômes processionnent lentement en marmottant, à voix basse, d’étranges litanies. Au 1er coup de minuit, un grand vacarme se fait et l'on voit surgir du milieu de la terre un immense coffre de fer, une arche comme disent les gens d’Oriol, dont le couvercle au 3/4 relevé, laisse voir d’immenses trésors: des bijoux, des pièces d'or, des pierres précieuses. Pendant que sonnent les 12 coups de minuit chacun a le droit de puiser à pleines mains dans l’arche, mais……. si entraîné par la cupidité on oublie de se retirer avant que le dernier coup ait sonné le coffre se referme dans un bruit épouvantable, coupant tout ce qu’il trouve sur son passage: les mains et même parfois la tête de celle ou celui qui puisait avidement dans toutes ces fabuleuses richesses.... Un vieil habitant d’Oriol racontait même qu’une femme d’Oriol qui s’étant penchée au dessus de coffre en tenant son enfant sur le bras s’était ainsi, une nuit de Noël, laissée prendre par l’arche qui se referma sur son enfant. A force de prières et de supplications elle obtint que son enfant lui serait rendu à la Noël suivante. Et de fait, s’étant présentée à l’heure dite, elle y trouva son petit. Mais le pauvre bébé avait une main coupée et la mère pleura toutes les larmes de son corps.

Si vous passez par Oriol une nuit de Noël surtout n’oubliez pas d’ôter votre main du coffre avant le dernier coup de minuit......