Jeudi 5 Janvier 1967. Bureaux de Ford France.
Au 5ème étage d’un immeuble du 17ème arrondissement, rue de Saussure, un homme fait les 100 pas.
Henri Chemin, directeur des relations extérieures et de la compétition chez Ford, est excédé. Depuis hier, il devrait être à l’entraînement sur les routes des Alpes, avec à ses côtés dans la Ford Mustang, un certain Jean-Philippe Smet, plus connu sous le nom de Johnny Hallyday. Depuis son lancement la Ford Mustang a multiplié les apparitions au cinéma.
En France, Henri Chemin a bien compris le bénéfice qu’il pouvait en tirer. Le gros coup réussi avec le film de Lelouch « Un homme et une femme » dont l’image est indissociable de la voiture l’oblige à frapper fort. Un appel téléphonique début Octobre va lui apporter une opportunité inattendue. Un proche de l’idole des jeunes le contacte pour faire courir la star. Alain Ayache, patron d’une petite agence photo s’occupe de réunir les deux parties et en profite pour négocier l’exclusivité des futures photos de course.
L’objectif est de l’engager pour le Monte Carlo.
Johnny Hallyday va mal. En septembre, attendu à la fête de l’huma pour y donner un concert, le prince du tumulte atterrit en provenance de Londres. Les nouvelles sont mauvaises, Sylvie Vartan demande le divorce et le fisc lui réclame une somme énorme qu’il est bien incapable de régler.
On dit sa carrière au point mort. Une fois rentré chez lui, l’idole manifestement sous l’emprise de produits illicites met beaucoup de temps à se préparer pour partir au concert. Beaucoup trop de temps selon Ticky Holgado, son agent, qui décide d’enfoncer la porte et découvre Johnny inconscient, dans une mare de sang.
La publicité autour de cet événement fera les choux gras de la presse, qui décrète que Johnny est fini. C’est donc un Johnny n’ayant plus grand chose à perdre qui accepte le deal.
Des tests sont organisés à Montlhéry et le 26 Octobre 1966 Johnny signe un contrat d’un montant de 8 millions d’anciens francs, sur lequel est déduit 2.4 millions pour l’achat d’une Mustang de course. L’entretien est pris en charge par l’écurie qui en échange pourra utiliser l’image du rockeur.
Les semaines passent, et le feuilleton commence. Début Décembre une réunion est organisée entre le pilote et son patron, à l’issue de laquelle il est convenu qu’il se retrouvent début Janvier pour s’entraîner.
Le 3 Décembre un journal titre avec des propos de Johnny « Je crois que j’ai fait une connerie ». Ni Henri Chenin, ni Johnny ne réagissent, d’autant que le 20 Décembre Johnny se présente à la visite médicale.
Le pouls est à 72 au repos, la vue excellente, avec 75 kilos pour 1m85 c’est un athlète que Ford France a engagé !
Pourtant le 29 Décembre la rumeur indique que Johnny fera bien le Monte Carlo mais en compagnie de son nouvel ami, Jean-Pierre Beltoise.
Dans le bureau d’Henri Chemin, la tension monte d’un cran après une déclaration faite par Hallyday au Journal France Soir qui titre « Je ne suis pas prêt, je ne pars pas ».
Le jour même il reçoit un recommandé lui rappelant qu’il est attendu. Réponse du secrétaire de la star qui lui explique que celui-ci est à l’étranger et qu’il rentre le 9 Janvier.
Contre toute attente le 5 Janvier à 12h20 le vol Téhéran-Paris touche le sol d’Orly avec à son bord le pilote Ford qui se dirige aussitôt aux bureaux de son nouvel employeur.
« Alors Henri vous êtes prêt ? » , les premiers mots prononcés par la vedette, et le grand numéro de charme de l’idole qui explique à son interlocuteur qu’il ne faut pas croire ce qui se dit dans les journaux fonctionne à merveille.
Le duo porte le numéro 105 au départ et les gardes du corps d’Hallyday s’engagent dans un break DS portant le numéro 106. Ce ne sera pas de trop pour contenir la fougue des fans présents sur le parcours.
A liège, ils démontent tout ce qui peut être récupéré sur le véhicule. Johnny doit être exfiltré dans une voiture concurrente.
A Poitiers ce sont 15 000 personnes qui encerclent le garage Ford où l’idole est retranchée.
Johnny conduit presque tout le temps et la moyenne réglementaire de 60 km/h est tenue jusqu’au moment où le pont arrière de la Mustang doit être changé.
Dans la boucle Monte Carlo-Chambéry-Monte Carlo l’équipage est disqualifié à cause d’un pneu non conforme. Henri Chemin a rempli son contrat, les retombées presse sont énormes.
Johnny lui se prend au jeu et participe le 18 juin aux Coupes de Montlhéry qu’il termine à la seconde place au milieu de pilotes bien plus expérimentés.
Entre deux, Sylvie est revenue, le spectacle à l’Olympia est un triomphe et le rallye n’est plus une priorité pour lui.
ll faudra attendre 2001 pour revoir le chanteur dans un baquet, avec plusieurs participations en rallyes raid en Tunisie et au Maroc ponctuées par un Dakar en 2002
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